Esofagitis: síntomas, causas, tratamiento y seguimiento

Qué significa tener esofagitis y por qué no siempre se debe al reflujo

La esofagitis es la inflamación del revestimiento interno del esófago, el conducto que lleva los alimentos desde la boca hasta el estómago. Puede producir erosiones, úlceras o cambios que solo se reconocen al estudiar biopsias. El nombre describe la lesión, pero no explica por sí solo su causa ni permite elegir un tratamiento.

El reflujo es una causa frecuente, aunque no la única. La hernia de hiato puede favorecer el reflujo, pero no equivale por sí sola a una esofagitis. También hay esofagitis eosinofílica, lesiones por medicamentos e infecciones. Por eso, si un informe dice «esofagitis», lo siguiente que necesito conocer es qué aspecto tiene la mucosa, dónde están las lesiones, si se tomaron biopsias y qué síntomas presenta.

Puede existir reflujo gastroesofágico sin inflamación visible y puede haber esofagitis sin que el ácido sea el responsable. En esta página me centro en la inflamación y su recuperación; el estudio del reflujo se desarrolla en su guía específica.

Qué causas de esofagitis cambian el tratamiento

Identificar la causa evita tratar todas las esofagitis como si fueran acidez. La historia de medicamentos, alergias, defensas bajas y síntomas orienta qué hay que investigar.

La lesión por pastillas puede relacionarse con determinados antibióticos, antiinflamatorios u otros fármacos, especialmente cuando quedan retenidos. No suspenda por su cuenta un tratamiento necesario. La información clínica de MedlinePlus sobre esofagitis recoge estas causas y la importancia de distinguirlas. Existen otras menos frecuentes, como lesiones por radioterapia o sustancias corrosivas, que requieren un manejo específico.

Cómo se confirma la esofagitis y cuándo hacen falta biopsias

🟧 La gastroscopia permite observar el esófago y tomar muestras cuando es necesario aclarar la causa. Antes de indicarla, valoro los síntomas, su duración, los tratamientos utilizados y los signos de alarma.

🟧 Las biopsias son especialmente importantes cuando se sospecha esofagitis eosinofílica o infecciosa. En la eosinofílica, el esófago puede parecer normal: una exploración sin lesiones llamativas no la excluye si no se han obtenido muestras adecuadas.

🟧 La guía del American College of Gastroenterology de 2025 combina síntomas de disfunción esofágica, al menos 15 eosinófilos por campo de gran aumento en las biopsias y valoración de otras causas. Recomienda obtener al menos seis muestras de dos niveles del esófago. Una cifra aislada no sustituye a interpretar el conjunto.

🟧 Los medicamentos y los cambios dietéticos pueden modificar los resultados. Antes de una exploración le indicaré cómo preparar el estudio; no retire omeprazol, corticoides ni alimentos por iniciativa propia. La preparación y el procedimiento se explican en gastroscopia.

🟧 La guía del American College of Gastroenterology de 2025 combina síntomas de disfunción esofágica, al menos 15 eosinófilos por campo de gran aumento en las biopsias y valoración de otras causas. Recomienda obtener al menos seis muestras de dos niveles del esófago. Una cifra aislada no sustituye a interpretar el conjunto.

🟧 Los medicamentos y los cambios dietéticos pueden modificar los resultados. Antes de una exploración le indicaré cómo preparar el estudio; no retire omeprazol, corticoides ni alimentos por iniciativa propia. La preparación y el procedimiento se explican en gastroscopia.

Qué significan los grados A, B, C y D de esofagitis

La clasificación de Los Ángeles describe la extensión de las erosiones producidas por el reflujo. No se utiliza para graduar todas las causas de esofagitis ni equivale a una clasificación de cáncer.

No debe deducirse el grado por cuánto arde ni compararlo con el de otra persona. El informe endoscópico ayuda a decidir el tratamiento y si conviene repetir la exploración.

Cómo se trata la esofagitis según su origen

⬛ El tratamiento busca curar la inflamación y controlar lo que la provoca. En la esofagitis por reflujo suelen utilizarse inhibidores de la bomba de protones, con una pauta ajustada a la lesión y a la respuesta. Los antiácidos pueden aliviar molestias, pero no sustituyen un tratamiento indicado para cicatrizar.

⬛ En la esofagitis eosinofílica se valoran inhibidores de la bomba de protones, corticoides tópicos deglutidos o una dieta de eliminación supervisada; determinados pacientes requieren otras opciones especializadas. La elección se comparte con el paciente y la respuesta se comprueba con síntomas, endoscopia y biopsias. Encontrarse mejor no siempre significa que la inflamación haya desaparecido.

⬛ Si la causa es un medicamento, se revisan alternativas, formulación y administración. Si existe infección, el tratamiento se dirige al microorganismo. Los antibióticos o antifúngicos no sirven para cualquier esofagitis y no deben iniciarse sin diagnóstico.

⬛ La dilatación solo tiene sentido si existe un estrechamiento que lo justifique; no cura por sí sola la inflamación. La cirugía tampoco es el tratamiento habitual de una esofagitis aislada. Las opciones antirreflujo pertenecen al manejo de una ERGE objetivada y seleccionada.

Cuánto tarda en mejorar y cuándo hay que revisar la cicatrización

La recuperación depende de la causa y de la gravedad: mejorar el dolor y cicatrizar la mucosa no son exactamente lo mismo. En la esofagitis por reflujo suelen plantearse tratamientos iniciales de varias semanas; alrededor de ocho semanas es un plazo habitual de valoración, no una garantía individual.

Las recomendaciones de la ACG sobre ERGE destacan la necesidad de mantenimiento en las formas graves C y D y de comprobar la curación cuando corresponde. La inflamación intensa puede dificultar la valoración de un posible Barrett hasta que la mucosa cicatrice.

Si no mejora, antes de aumentar tratamientos reviso la toma correcta, la causa y la posibilidad de otro diagnóstico. El seguimiento de una esofagitis eosinofílica es diferente y suele necesitar controles objetivos. No interrumpa una pauta de mantenimiento solo porque haya dejado de notar ardor.

Qué relación tiene la esofagitis con la estenosis y el Barrett

La inflamación, el estrechamiento y el Barrett son hallazgos distintos y pueden coexistir. No representan una secuencia obligatoria por la que vaya a pasar todo paciente.

• Esofagitis: inflamación de la mucosa, que es el tema de esta página.
• Estenosis esofágica: reducción del calibre que dificulta el paso de alimentos; puede aparecer por cicatrización tras inflamación persistente.
• Esófago de Barrett: transformación de la mucosa que requiere una valoración y un seguimiento propios.

Tener esofagitis no equivale a tener cáncer. Una dificultad progresiva para tragar sí debe estudiarse para aclarar si hay inflamación, estrechamiento u otra causa, sin dar por hecho que todo se explica por el reflujo.

Prevención de la esofagitis: cómo reducir nuevas lesiones y recaídas

No todas las causas de esofagitis se pueden evitar. Para reducir nuevas lesiones, le recomiendo actuar sobre la causa identificada y mantener el tratamiento y el seguimiento indicados, aunque las molestias mejoren. En la esofagitis eosinofílica, encontrarse mejor no basta para confirmar que la inflamación esté controlada.

Mientras exista dolor, puede ayudar adaptar la textura y el tamaño de los bocados a lo que tolere, comer despacio y evitar los alimentos que le provoquen molestias. Esta adaptación no debe retrasar el estudio si la comida se atasca, pierde peso o no consigue alimentarse.

Si el origen es el reflujo, las medidas se individualizan: evitar acostarse justo después de comer, dejar de fumar y cuidar el peso cuando corresponda. No existe una dieta única que cure todas las esofagitis. En la eosinofílica, retirar varios grupos de alimentos sin supervisión puede dificultar el diagnóstico y comprometer la nutrición.

Para los medicamentos, siga las instrucciones sobre agua, postura y tiempo antes de acostarse; algunas presentaciones no se pueden triturar. Si tiene dificultad para tomarlos, consulte una formulación alternativa. Explique también si necesita cambiar su alimentación o sus horarios de trabajo para cumplir el tratamiento.

Cuándo acudir a urgencias por síntomas esofágicos

Si un alimento queda atascado y no puede tragar saliva, necesita atención urgente. No intente empujarlo comiendo más ni forzando líquidos, y no provoque el vómito.

También requieren atención urgente la dificultad respiratoria, los vómitos con sangre, las heces negras acompañadas de malestar, el dolor torácico intenso o la ingestión de una sustancia corrosiva. Si puede tragar pero el dolor o la dificultad persisten, solicite valoración sin esperar a que empeoren.

Cómo organizar el seguimiento de su esofagitis

El plan empieza por identificar la causa, no por asumir que cualquier molestia es ácido. Traiga el informe de gastroscopia, las biopsias si se tomaron y una lista de medicamentos, incluyendo suplementos. Anote desde cuándo le cuesta tragar, qué alimentos evita y si ha tenido atascos que se resolvieron solos. Esos episodios también cuentan.

Con la información completa puedo explicar qué tratamiento tiene sentido, cómo comprobar su respuesta y si necesita seguimiento a largo plazo. En la esofagitis por reflujo importa la cicatrización y evitar recaídas; en la eosinofílica, controlar la inflamación aunque mejoren los síntomas; en la medicamentosa o infecciosa, resolver la causa identificada.

Soy el Dr. Pedro Genaro Delgado Guillena, especialista en Aparato Digestivo y Endoscopia Digestiva Avanzada. Puede consultar mi formación y actividad en la ficha del especialista.